翼尖小翼就是安装在飞机机翼翼尖的一片垂直翼面，其作用是降低翼尖涡流强度，降低因翼尖涡流产生的诱导阻力。对于对耗油率斤斤计较的民航客机来说，飞机耗油率每降低一克都能带来额外的英里，天长日久积累下来也是一笔巨大的利润。

但安装翼尖小翼带来的油耗降低终究属于边际效益。就拿波音737NG来说，该机的翼尖小翼号称能在长途航线上可降低油耗4%，也就是说在2小时以上的长时间飞行中才能发挥出翼尖小翼的边际效益，如果航程果断，甚至可能会因为翼尖小翼增加阻力和重量而加大油耗。这点边际效益对于经常飞长途航线的客机自然具有吸引力，但对于运输机特别是军用运输机来说，吸引力就不那么足了。

首先，运输机要加装翼尖小翼的话，需要付出很大的研制和改装成本，边际效益并不能保证收回这些成本。例如美国空军曾在1977年委托波音对KC-135A加油机加装翼尖小翼展开研究，结果显示翼尖小翼的确能略微降低油耗，但单机改装成本高达66000美元，这个成本要在许多年后才能从节约的燃油中收回。

其次，军用运输机在飞行中并不总是能处于稳定的高空巡航状态，需要做各种中低空战术机动，超低空空投等。在这些高度飞行，空气密度高阻力大，进一步降低了翼梢小翼带来的边际效益。

最后，军用运输机并不如民航客机那样极端重视耗油率，只要飞机性能好、够泼辣，能完成各种规定战术任务，耗油率稍高也没有关系。

所以目前的军运输机只有C-17具有翼尖小翼，完全是因为与民航客机在使用要求和飞行环境上完全不同所导致的。

那翼尖小翼是不是在军用飞机领域就没有发挥的空呢？答案当然是否定的，美国的掠食鸟轰炸机以及伊朗的F-313战斗机都使用了翼尖小翼用来提升自己的飞行性能，只不过掠食鸟轰炸机和F-313战斗机的翼尖小翼都是向下45度折叠的，主要起到改善机翼下空气流速的问题，以获得更好的升力系数以及燃油系数来提升自己的性能。在未来，翼间向下倾斜小翼将更加普遍，尤其是在未来的六代机上为了增加高度以及航程时，向下倾斜的翼尖小翼将获得更广泛的应用。